Les emballages alimentaires
Comment les innovations dans les emballages alimentaires permettent
d'informer, d'améliorer la conservation des aliments ou de respecter l'environnement ?
I- Les emballages actifs
Les emballages peuvent avoir différentes fonctions mais leur fonction principale est de permettre une meilleure conservaton des aliments.
Ainsi, les emballages actifs ont pour but principal de ralentir la dégradation de l'aliment qu'ils contiennent en interagissant avec son envionnement ou avec l'aliment lui-même.
Pour maintenir la qualité du produit, les emballages actifs doivent empêcher les dégradations provenant de quatre ordres: l'oxydation, les réactions enzymatiques au sein du produit lui-même, la "transpiration" de l'aliment, c'est-à-dire l'eau qui est issu du produit et le développement microbien.
Les emballages actifs contiennent, comme leur nom l'indique, des agents actifs qui peuvent être inclus en surface dans le matériau de l'emballage, dans un film d'emballage multi-couche ou dans un élément associé à l'emballage. Il y a également des conservateurs dans l'aliment.
L'agent actif ainsi placé est contenu par encapsulation ou microencapsulation, opération qui consiste à piéger l'agent actif en l'enrobant d'un revêtement destiné à le protéger des influences extérieures.
L'agent actif est ensuite libéré, ce phénomène s'appelle le relargage ou la diffusion de l'agent actif. Il peut se faire de plusieurs manières, par exemple en réchauffant le contenant ce qui permet au matériau d'encapsulation de se briser, libérant ainsi l'agent actif.
Le relargage peut également se faire lorsque la flore microbienne commence à se répandre car ces bactéries mangent la capsule qui contient les agents antimicrobiens.
L'agent actif est ainsi libéré et agit à son tour sur les microrganismes. C'est le cas du système BioSwitch de TNO (The Netherlands Organisation for Applied Scientific Research) par exemple.
Schéma du relargage des agents actifs
Source: Adeline Jelsch--Bisel
Les emballages actifs peuvent se classer dans trois grandes catégories: les émetteurs, les absorbeurs et les emballages sous atmosphère modifiée.